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COMPOSTAJE
¿POR QUÉ HACEMOS
COMPOSTAJE?
Para modernizar
el país. Se basa en tres ideas:
·
Los residuos se han de evitar
·
Los residuos inevitables se han de
aprovechar
·
Los residuos no aprovechables se han de
tratar de una manera ambientalmente correcta
GENERALIDADES
En la naturaleza
todo se recicla. Lo que sale de la tierra vuelve a ella en forma de
excrementos, hojas, cadáveres, etc. Un sin fin de descomponedores y carroñeros,
desde el buitre, pasando por las lombrices y las ratas, hasta millones de
microorganismos, se encargan de cerrar el ciclo manteniendo la fertilidad del
suelo. De esta forma son posibles prodigios de fertilidad como las selvas
tropicales, situadas sobre suelos sumamente frágiles.
De la devolución
de la materia orgánica a las tierras agrícolas depende el mantenimiento de la
fertilidad del suelo. En cada barco de trigo que los romanos cargaban de
Sicilia se llevaban parte de la fertilidad de su tierra, acumulada durante
siglos.
La mal llamada
revolución verde y la teoría de Leibig de la nutrición mineral, verdad a medias
que reducía la alimentación de las plantas a nitrógeno, fósforo y potasio,
ignorando la importancia de los oligoelementos y los microorganismos del suelo,
dio pie al desarrollo de la industria de fertilizantes químicos y al abandono
progresivo del abonado orgánico.
El desarrollo de
la edafología (ciencia que estudia los suelos) ha confirmado que no sólo de
nitrógeno, potasio y fósforo viven las plantas y que en su crecimiento
intervienen otros elementos químicos, así como hormonas, vitaminas, etc. La
tierra fértil, en lugar de ser un mero soporte físico inerte, es un complejo
laboratorio en el que tienen lugar procesos vivos.
Las tierras o
suelos fértiles constan de cuatro componentes: materia mineral, materia
orgánica (con abundancia de seres vivos), aire y agua. Todos íntimamente
ligados entre sí y originando un medio ideal para el crecimiento de las
plantas.
De estos
componentes, la materia orgánica representa, en líneas generales, el menor
porcentaje, tanto en peso como en volumen. A pesar de ello su importancia es
muy grande y no sólo mejora las propiedades físicas y químicas de la tierra, sino
el desarrollo de los cultivos.
Los aportes de
materia orgánica están sometidos a un continuo ataque por parte de organismos
vivos. Como resultado de dicho ataque, son devueltos a la tierra los elementos
necesarios para la nutrición de las plantas.
La fracción
superior de la tierra de color oscuro, con la materia orgánica muy
descompuesta, es el llamado humus. Un puñado contiene millones de
microorganismos que lo usan como sustrato. Dentro de la materia orgánica del
suelo, el humus representa del 85% al 90% del total; por ello, hablar de
materia orgánica del suelo y de la fracción húmica es casi equivalente.
COMPOST
El compostaje es
tan viejo como el mundo, aunque está siendo re descubierto y potenciado con
nuevos aportes biotecnológicos. La necesidad de preservar vertederos, manipular
grandes volúmenes de residuos orgánicos de forma que se evite la contaminación,
y al mismo tiempo la obtención de un producto final re utilizable, ha
desarrollado en los países industrializados una importantísima actividad compostadora.
Con poco esfuerzo se obtienen resultados muy satisfactorios.
La conversión en
compost de los residuos orgánicos es una técnica conocida y de fácil
aplicación, que permite tratar de manera racional, económica y segura,
diferentes residuos orgánicos y conservar los nutrientes presentes en estos
residuos, aprovechándolos en agricultura. Consiste en la descomposición
biológica, en condiciones controladas, aerobias y termófilas, de residuos
orgánicos.
Se utiliza el
término descomposición, en vez de estabilización, porque no siempre se puede
asegurar que la estabilización de la materia orgánica sea total. La llamamos
biológica, y mejor dicho, microbiológica, para diferenciarla de otros procesos
de descomposición física o química. Se habla de condiciones controladas,
sobretodo de temperatura, humedad y contenido de O2, para
diferenciarla de la putrefacción incontrolada que tiene lugar en los
vertederos.
Se define
aerobia, porque es necesaria la aportación de oxígeno para conseguir
temperaturas más altas, acelerar el proceso, eliminar olores y la mayoría de
agentes patógenos, parásitos o molestos, como semillas indeseables, y para
diferenciarla de la descomposición anaerobia, sin O2, cuyo proceso
es más lento y se lleva a cabo, principalmente, para la obtención de biogás.
La severa
legislación y normativas ambientales, apoyos y subsidios, una industria
apropiada e innovadora y un mercado consciente y demandante del producto, están
llevando al compost a ocupar un lugar importante para cultivos, forestaciones,
espacios verdes, etc.
La producción de
humus es el resultado final del compostaje. El humus es la vida del suelo y
debe estar presente en él para ser fértil. Un total de sólo un uno o 2% es
necesario para diferenciar un suelo fértil y otro que no lo es. La mayoría de
los nutrientes de los minerales del suelo permanecerán no asimilables por las
plantas en los suelos pobres o carentes de humus.
El compost,
debido al humus contenido y otras propiedades, es más valioso para el suelo que
los estiércoles u otros residuos orgánicos. Éstos son aplicados al suelo en un
intento por incrementar el contenido de humus, pero en general esto no sucede.
Los estiércoles, incorporados o en superficie, al no haber sufrido los procesos
fermentativos del compostaje, pierden nutrientes, y éstos, principalmente el
nitrógeno, son lixiviados contaminando gravemente las capas freáticas. Además,
pueden estar contaminados con insectos, bacterias o semillas que no deberían
retornar a los cultivos.
Un compostaje
adecuado genera suficiente temperatura para matar semillas y bacterias
patógenas. Este proceso no debe atraer moscas, insectos, roedores, ni debe
generar olores desagradables. El producto final es de color marrón oscuro,
inodoro o con olor al humus natural. Es estable en cuanto el proceso de
fermentación está esencialmente finalizado.
El compostaje de
residuos permite la reducción de los mismos y la obtención de un producto
valorizable. Casi todos los residuos orgánicos, que tienen su origen en los
seres vivos, tanto animales como vegetales, pueden ser transformados en
compost. Debe tenerse en cuenta que es un procedimiento de reducción de
residuos, y no, necesariamente, un negocio.
Puede definirse
el compost como el producto que se obtiene al someter la materia orgánica a un
proceso de fermentación aerobia o degradación, hasta que se transforma en una
mezcla estable, lo más homogénea posible, sanitariamente neutra y que guarde
una relación entre sus componentes que le confieran un buen valor agronómico.
El compost es un
abono y una excelente herramienta orgánica del suelo, útil en la agricultura,
jardinería y obra pública porque:
·
Mejora las propiedades químicas y biológicas
de los suelos.
·
Hace más sueltos y porosos los terrenos
compactos y enmienda los arenosos.
·
Hace que el suelo retenga más el agua.
·
Ahorra abonos químicos (los retiene y evita
que se lixivien).
El compostaje es
una técnica utilizada desde siempre por los agricultores, que, consistía en el
apilamiento de los residuos de la casa, los excrementos de animales y los
residuos de la cosecha, con el fin de que se descompusieran y se transformasen
en productos más fácilmente manejables.
Era un proceso
lento, no siempre se conservaban al máximo los nutrientes vegetales contenidos
en los residuos y casi nunca se aseguraba una higiene de la mezcla. El
desarrollo de la técnica del compostaje tiene su origen en la India, con las
experiencias hechas por el inglés Albert Howard a principios del siglo XX. Su
éxito consistió en combinar sus conocimientos científicos con los tradicionales
de los campesinos.
Su método se
basaba en fermentar una mezcla de desechos vegetales y excrementos animales
manteniéndolos húmedos. El proceso consistía en mantener las mezclas durante
3-6 meses en pilas de
Los resultados de
este tratamiento son una reducción de masa y volumen, la reducción del
contenido de humedad y la estabilización de la materia orgánica, permitiendo su
uso agrícola o en jardinería. Su principal inconveniente es el gasto de
transporte, que se convierte en criterio definitivo para su utilización.
La estabilización
de la materia orgánica se consigue por la oxidación de las moléculas complejas,
que se transforman en otras más sencillas y estables. En este proceso se
desarrolla calor que, al elevar la temperatura de la masa, produce la
esterilización de ésta y la eliminación de agentes patógenos y semillas
indeseables.
El proceso lo
llevan a cabo los microorganismos (bacterias y hongos), y nuestra intervención
se limita a proporcionar las condiciones idóneas para que el proceso se realice
con la máxima rapidez y eficacia. Los factores que puedan limitar la vida y
desarrollo de estos microorganismos, serán, pues, factores limitativos del
proceso. En el proceso del compostaje, la mezcla de los distintos residuos
orgánicos y su grado de trituración son variables del máximo interés. Un buen
progreso del proceso requiere la aportación de aire y el mantenimiento de una
porosidad adecuada en la masa.
CONDICIONANTES DEL
COMPOSTAJE
Son muchos y muy
complejos los factores que intervienen en cualquier proceso biológico. Todas
estas variables están a su vez influenciadas por las condiciones ambientales,
tipo de residuo a tratar, la técnica de compostaje, la manera en que se
desarrolla la operación y por la interacción entre ellas. Véalos siguiendo el enlace.
La fracción
orgánica procedente de la recogida selectiva se tamiza para eliminar las
impurezas que aún contenga y pasa por un último control que se realiza
manualmente. Después, un electroimán elimina los residuos metálicos. Se mezcla
con los residuos vegetales procedentes de jardinería o limpieza de bosques y son
triturados. La mezcla resultante se somete a un proceso de compostaje.
Cada uno de
nosotros produce montañas de basura: más de
Los residuos
orgánicos se deben recoger en bolsas que sean compostables, como las de papel o
de plástico biodegradable, nunca en bolsas de basura convencionales u otras
bolsas de plástico que los microorganismos no puedan degradar. Así evitamos
tener que separarlas y eliminamos el riesgo de contaminar el compost con
materiales no útiles para los campos.
Los residuos
orgánicos deben tirarse al contenedor especial, en la calle, al lado de los
contenedores habituales del desperdicio.
PROCESO DE
COMPOSTAJE
La mezcla se
dispone con una pala mecánica formando pilas, dentro de un cobertizo sin
paredes y encima de un pavimento adecuado para la recogida de lixiviados.
Para que los
microorganismos puedan descomponer adecuadamente la materia orgánica, hay que mantener
las condiciones de humedad y temperatura adecuadas, y la concentración de
oxígeno suficiente. La humedad se mantiene regando periódicamente las pilas. La
oxigenación se consigue removiendo totalmente las pilas con una máquina
volteadora, u otros sistemas.
Los líquidos que
desprenden las pilas objeto de compostaje (los lixiviados) se recogen y sirven
para continuar regando las pilas. Toda la superficie de la planta está
pavimentada de manera que las aguas pluviales puedan ser recogidas y
aprovechadas para el riego del compost.
Al cabo de 12-14
semanas, el compost se criba para obtener un material final homogéneo y fino.
El desecho orgánico que pueda quedar se retorna al principio del proceso, y el
compost se deja madurar entre dos y tres meses.
A través de
diversos tamices, se eliminan impurezas y se distribuye el material según su
tamaño y calidad. Finalmente, se obtiene un compost maduro y estable que puede
ser comercializado como abono o corrector de suelos.
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